A new chapter is starting in my life... but I have no idea yet what it will be called, though perhaps this is always the case unless one is blessed with uncommon prescience or cursed with absolute predictability in life. I will be travelling to Latin America (via San Fran) and then back 'home' to Southeast Asia (via Dubai) over the course of 5-6 months. I hope to share (some of) my stories with you as they unfold.

Friday, September 30, 2005

Apologies to those of you who don't read Spanish as this is only available en español for now -- I will post a translation soon!

Todos amigos, tengo aquí mi escritura en español sobre mis experiencias en San Pedro. Lo siento por mis errores -- ¡solamente ustedes recuerdan que mi escribiendo es mejor que mi hablando!

Yo estoy estudiando español en San Pedro La Laguna en Guatemala, en la Escuela Español de San Pedro que queda al lado del Lago de Atitlán. Asisto a las clases en las tardes cada día except el fin de semana. Mi maestro se llama Lorenzo. Él es un buen maestro y es humilde también -- él ya habla inglés muy bien pero todavía quiere que se ayudo. En las noches después de cenar y en las mañanas tengo que hacer mis tareas y repasar que me enseña -- si no, no puedo recordar nada, por supuesto.

Estoy quedándome en la casa de la familia Mendoza. 'Mis padres' se llaman Francisco y Paulina. Ellos son muy amables y simpáticos. Hay otros estudiantes en la casa, Lars (de Suecia) y Callum (de Liverpool en Inglaterra). Por lo general, nosotros comemos juntos por cada comida. La comida que Paulina cocina es muy sabroso y diverso -- ¡ella no nos sirve la misma comida otra vez! Nuestros amigos piensan que nosotros estamos extraño por desear comer en la casa todos los días.

Tengo muchas oportunidades para practicar mi español con mis padres y con Elvira, su hija, quien come junto con nosotros a menudo. Además de ayudar a sus 'hijos extranjeros' con hablar español, mis padres nos enseñan unas palabras del idioma local (se llama Tz'utujil) también -- esas palabras suenan muy diferente que español y son más dificil para pronunciar. Estoy aprendiendo hacer tortillas además pero yo siempre reconozco mis tortillas -- ¡las feas y las pequeñas!

La semana pasada descubrimos que Chico, nuestro padre, es un político también. ¡El va a ser un candidato a alcalde de San Pedro! Estuve preguntando por qué hay muchos visitas a la casa en las noches. Las elecciónes van a ser en el 2007, y mis hermanos y yo quizas vamos a regresar aquí ¡para su celebración!

Cada semana tenemos una conferencia en la escuela sobre la guerra civil. Este lugar es demasiado bonito para imaginar que el fin de la guerra civil fue solamente hace nueve años. Las 'desapariciónes' y las matanzas, y el miedo extremo todos los días y todas las noches, parecen muy lejano del presente idílico. Me recuerda que el poder puede cambiar a unas personas normales... a locas.

*suspiro*

Está bien ahora.

Me doy cuenta de ¡qué bueno! que yo tengo aquí una vida activa y muy divertida también. El martes, mis amigos y yo fuimos en kayak por el lago a la Playa Dorada donde nadamos y tomamos el sol. El miércoles, anduvimos a caballo alrededor de la montaña. Me diverté mucho cuando mi caballo galopeó por las orillas de las milpas de maís y por el bosque -- ¡hubo buena vista en cada curva! Pero tengo dolor en mis nalgas y en mis piernas ahora. Creo que el caballo de Callum estuvo un poco loco -- cuando estuvo galopeando su caballo se salió de la calle ¡a las milpas! Hizo eso dos veces y nuestro guia, Salvador, tuvo que rescatarlo en cada momento.

Bueno, es todo por ahora... voy a escribir más la próxima semana.

- harviño

Thursday, September 29, 2005


The house of Chico & Paulina Mendoza


It's almost impossible to capture what the lake really looks like but this is a good attempt (thank you Sophie) showing me kayaking from San Pedro to La Playa Dorada.


On La Playa Dorada -- from left, Ben, Josh, Callum (my house 'brother') and Sophie seated.

I've also been horse-riding. Twice. And wondered both times why I'd never done it before! SO much fun. Especially as my horse -- aptly named 'China' -- is a bit of a keen galloper! Photo on the right shows China 'parked' in a public car-park in town as Callum and I arrived into town half an hour ahead of the rest of the group (including the guide who had to take the horses away). Fortunately for Alejandro (whoever he is), China didn't feel the need to defecate in his parking bay -- I was less fortunate, having been caught in a skirmish in the morning between China and another (very ill-tempered) horse which decided to dump a huge load of horse shit on my ankle. Was scrubbing my trousers pretty hard the next morning!


Fueling up on
pollo dorado in the great market town of Chichicastenango before heading off to do friendly battle with the market vendors. Bought a sombrero at long last, as well as a CD of the greatest merengue hits of Juan Luis Guerra!


Scene in Chichi.

Saturday, September 17, 2005



Went for a refreshing swim in the lake yesterday morning, at La Playa Dorada though as you can see it might well be called La Playa Negra! Lars just managed to escape being caught on camera, but you can see Brandon (American) in the water and Mike (Aussie) on shore -- they're staying next door to us como los hijos de hermana de Francisco... so I guess that makes us cousins.

La fiesta luna llena es esta noche and there will apparently be full moon parties happening on various private beaches. I wasn't really expecting this kind of party scene out here but as it's here I think it would be rude not to go... :-)

So here I am in San Pedro La Laguna on Lago de Atitlan. It's AMAZING. The scenery is absolutely stunning, the weather perfect, the language school excellent (with classes conducted in the gardens overlooking the lake) and the mochilero (i.e. backpacker) crowd very friendly indeed. I'm living with my fantastic local 'parents' -- Francisco y Paulina -- who are doing a great job housing and feeding Lars -- my 'brother' for a few weeks -- and me. I have learnt more Spanish in two days than I ever thought was possible, despite the fact that my maestro was taking no chances yesterday with the inaugural lesson, beginning as he did with 'El Alfabeto!' Aprendo mucho pero debo estudiar mucho tambien! Sorry guys I haven't worked out anything but the present tense for now!

Thursday, September 15, 2005


In the boat at Panajachel waiting to leave for San Pedro La Laguna.

Wednesday, September 14, 2005


Subir el Volcán Pacaya, cerca La Antigua. A spectacular climb up an active volcano. As you can see, it's definitely SMO-KING at the top, and what you can't see (and what I couldn't really get good pictures of) is the spray of molten magma coming out of the top, just feet away from where we were perched on the edge of the crater when we got there! 7 of the 10 in our group were Israeli... which reflects their general domination of the travelling scene in this part of the world, as I've recently discovered from seeing not just lots of them but also loads of signs in Hebrew and meeting little local kids who speak Hebrew! Scary. One of the Israeli girls went so far as to describe my next stop after Antigua -- San Pedro La Laguna -- as 'Gaza!!'

Tuesday, September 13, 2005

Day One. Antigua, Guatemala. Arrived dazed and confused early this morning after flying from SFO via LAX (where I engaged in a bit of recreational glass-breaking in the airport wine bar) to GUA -- thankfully the hotel let me check in at 6am for a little nap! I´ve also been reading V S Naipaul´s first book on his travels through the Islamic world (thank you Andre) so when I got up at noon I wasn´t quite sure if I was in Iran or Guatemala. Certainly enough Americanos wandering about the place to confuse you.

Antigua has been a delight to walk around with lots of ruins to take pictures of, quiet gardens to write the journal in (thank you Susan) and charming courtyard cafes to sip cappuccinos in, though it´s obviously very touristy and the scale of the invasion makes me feel constantly apologetic as I pass local residents on the street. That will get better as I get the hang of this, I´m sure.

OK my friends... time for me to get out of this internet cafe!

Friday, September 09, 2005

Muchas gracias a mis amigos por la fiesta final antes de salir! :-) Pictures from my impromptu final leaving party the night before my flight to San Francisco